Fabio Napoleoni, der emotionsgeladene Puppen-Maler

Was die Werke des puertoricanischen Künstlers Fabio Napoleoni ausmacht, erschließt sich meist erst auf den zweiten Blick: Nahezu jedes Bild zeigt ein rotes Herz. Mal ist es mehr, mal weniger präsent und mal ist es eindeutiger, mal weniger leicht zu erkennen. Immer aber steht es für das wohl ausdrucksstärkste Malmittel der Welt: die Liebe.

An einer Krise gewachsen

Was Fabio Napoleoni zu seinem unverwechselbaren Merkmal veranlasste, verrät ein Blick in seine Biografie: Sein zweites Kind kam mit einem schweren Herzfehler zur Welt und musste mehrfach operiert werden um am Leben bleiben zu können. Die Zeit vor, während und nach den Eingriffen verbrachte die ganze Familie im Krankenhaus. Hier fand Fabio Napoleoni in ruhelosen Nächten ein Ventil für seine Emotionen, die Malerei. In den stillen Fluren des Gebäudes entstanden zahlreiche Skizzen von Figuren, die widersprüchliche Gefühle spiegeln: Freude und Glück ebenso wie Sorge und Trauer. Sie sind ein direkter Zugang zu Napoleonis Seele und zeigen, was den Künstler in den ersten Lebensmonaten seiner Tochter bewegte.

Früh geprägt

Aber auch sein eigener Start ins Leben war nicht unbeschwert. Fabio Napoleoni kam 1972 in Ponce, der viertgrößten Stadt Puerto Ricos, zur Welt. Schon seit frühester Kindheit litt er unter schwerem Asthma, sodass ihm Spiele mit Gleichaltrigen erschwert wurden. Da er einen großen Teil seiner Zeit in geschlossenen Räumen verbringen musste, suchte die Mutter nach einer Beschäftigungsmöglichkeit für ihren Sohn - und fand sie in Malutensilien. So förderte sie die ersten Werke Napoleonis und wies ihm unbewusst den späteren Berufsweg.

Vielen geläufig

Es brauchte jedoch erst das traumatische Erlebnis eines krank geborenen Kindes, um die Arbeiten von Fabio Napoleoni zu dem zu machen, was sie heute sind: Ausdruck tiefer Emotionen und ganz persönlicher Empfindungen. Die Bilder des Künstlers folgen keinem bzw. einem ganz eigenen Stil; den Einfluss großer Vorbilder lassen sie nicht erkennen. Doch die Spielzeug-Figuren, die Napoleoni auf seinen Malgründen zum Leben erweckt sind unverwechselbar - und auch denen geläufig, die den Namen ihres Schöpfers noch nie gehört haben. In Miami sind Werke des Künstlers in der Effusion Gallery zu finden.

Auch als Autor aktiv

Im englischsprachigen Raum erschien 2021 ein Buch, in dem Fabio Napoleoni weitere Erlebnisse mit seinen Kindern verarbeitete. Anders als das Drama um seine Tochter haben ihn Alltag und Freizeit eines Familienvaters jedoch positiv inspiriert. Die Abenteuer-Geschichte um "Dragonboy" ist ebenso witzig wie lehrreich - und natürlich im typischen Stil ihres Autors illustriert. Im deutschen Buchhandel ist sie seit September 2021 erhältlich.

Fabio Napoleoni in der Pop Gallery in Disney Springs, Orlando, Florida